Steve Tallis featuring Evan Jenkins & Skip McDonald – The First Degree

Track Listing:
1. The First Degree (Erzulie) - 3:59   2. Athena Booboo - 4:09   3. Like Mercury (In My Blood) - 5:05   4. Speak Of The Devil (Secrets Of The 24 Moons) - 4:39   5. A Promise Is A Cloud - 5:28   6. Silence In The House Of God - 5:18   7. Be The Echo Of My Cry - 5:14   8. To Live Again -  3:47   9. Breathless - 5:12   10. Living In Hell - 4:20   11. The Panic Will Be On - 3:34   12. You Kill Me -  5:30

Personnel:
Steve Tallis (guitar, vocals) , Skip McDonald (organ, guitar, percussion, vocals) , Evan Jenkins (tambourine

Reviews:

1. www.lahoradelblues.com
De las lejanas tierras de Australia nos llega el nuevo proyecto del cantante, compositor y guitarrista Steve Tallis, que sigue la línea de sus anteriores trabajos, es decir, una mezcla de sonidos variopintos y muy eclécticos que podríamos denominar como rock oscuro, en ocasiones sinfónico, en otros momentos siniestro, pero siempre atractivo, subyugante e hipnótico, donde el blues aparece de forma fantasmal y lleno de matices muy sutiles. Steve Tallis es un músico que no deja a nadie indiferente, sus canciones desprenden una magia cósmica y etérea y sus letras nos revelan la visión de un poeta con una vida interior intensa y atormentada. Steve Tallis no realiza una música que pueda asimilarse fácilmente, hay que sumergirse en ella con la voluntad de penetrar en los secretos más escondidos de un músico que desnuda sus sentimientos en unas composiciones rudas pero a la vez llenas de interés y de un especial atractivo. Tallis está acompañado por unos músicos lo suficientemente competitivos y totalmente involucrados en su proyecto, por lo que todas las canciones del álbum suenan intensas y admirablemente sombrías. MUY BUENO.

From the distant land of Australia comes the new project of singer, songwriter and guitar player Steve Tallis, that follows the path of his previous ones, that is to say, a mixture of a various very eclectic sounds, that could be defined as dark rock, sometimes with a quite symphonic atmosphere and other times with a rather sinister music, but always really attractive, fascinating and hypnotic, where the blues appears on a ghostly way in very subtle nuances. Steve Tallis is a musician who does not leave anyone indifferent, his songs communicate a cosmic ethereal magic and his lyrics give us the special vision of a poet with an intense troublesome inner life. Steve Tallis does not make a music that can be easily assimilated, it is necessary to dive into it with an open mind avid to discover the most hidden secrets of a musician who bares his feelings in rough but, at the same time, interesting and attractive  compositions. Tallis is backed by some able musicians who are totally involved in the project, so they give an intense and remarkable dark sound to every cd song. VERY GOOD.

2. rootstime.com - Eric Schuurmans - 2015.05.14
“ Blues from the Maylands Delta, Australia “
De Australiër Steve Tallis kan al terug blikken op een carrière van meer dan vijftig jaren. Deze singer-songwriter begon al te musiceren in 1962. Vanaf zijn jeugd is hij ondergedompeld geweest in de muziek van zijn Macedonische voorouders en de etnische muziek uit Griekenland, Joegoslavië, Bulgarije en Turkije. In zijn zoektocht naar de roots van de muziek die hij graag hoort, belandde hij in Afrika. 
Tallis verbleef en trad op in de States, Europa, Mexico en Azië. Afrikaanse, Indiaanse en Islamitische muziek zijn altijd zijn inspiratiebronnen geweest. Hij verwezenlijkte al twee van zijn doelstellingen, want hij tourde in Indië in 1997 en in Pakistan in 2003. Zijn speurtocht in de leer van de Vodou (Tallis verkiest de oude schrijfwijze van Voodoo), Tantra, Boeddhisme, Soefisme, Bijbel, Hindoeïsme, Taoïsme en de Amerikaanse Indianen hebben hem diep getroffen. Tallis ontving al meerdere erkenningen, waaronder ‘Songwriter Of The Year’, ‘Most Original Work’ en ‘Album Of The Year’. Hij is ook ingewijd in de ‘Western Australia Music Industry’s Hall of Fame’.
Aan zijn nieuwe album “The First Degree” heeft  Tallis zo’n zes jaren gewerkt. Meestal als hij in Parijs verbleef, maar ook in Beaconsfield (ten NW van Londen), werkte hij aan zijn nieuwe nummers. Na het oplossen van de problemen met z’n Frans label, kon het nieuwe album uitgegeven worden. Voor het album werkte hij samen met Skip McDonald en Evan Jenkins. Tallis kent drummer Evan Jenkins al van in de jaren ’80 en Jenkins is ook al te horen op Tallis’ “Zombi Party” album (1993). Ze zijn ondertussen echte vrienden geworden. Tallis kent Skip McDonald via Skip’s manager op internet. McDonald die erg staat op zijn privacy, ontmoette Tallis in Londen, waar hij akkoord ging om mee te werken aan het album. McDonald is een multi-instrumentalist. Hij speelt bas, gitaar, keys en zingt. Het album werd op drie dagen tijd opgenomen in de ‘Soundhouse Studios’ in Ramsgate, UK.   
”The First Degree (Erzulie) is het eerste van de twaalf (enkel) originele nummers op het album. Na wat zoekwerk weten we wie of wat Erzulie is. Erzulie is een Haïtiaanse godin, waarvan de wortels in de Afrikaanse overlevering liggen. Ze is de godin van de liefde en passie. De song gaat over de passionele relatie met Erzulie: “When we make love my spirit implodes…”  Na de vrij rustig intro, met aardige orgel grooves (Skip McDonald), leidt Tallis verder met eenvoudige, maar nadrukkelijke akkoorden de song. Onmiddellijk na de opener volgt er (geopend met een gong slag) ”Athena Booboo”. Dit is een donkere track, waarin zwart niet zwarter kan en  waarin blues wulps lijkt. Nog meer dan in de opener is de tekst belangrijk: “"Athena BooBoo, give me some Ju-Ju . . . when I hold you in my arm, you can feel feel my inner charm, jelly roll baking I will cook your bread, somethings are best unsaid…" Na alweer wat opzoekwerk, weten we dat ‘Ju-Ju’ een West Afrikaanse term is en algemeen gezien, ‘geluk’ betekent. Specifiek verwijst ‘Ju-Ju’ ook naar geluksbrengers als een amulet of de suggestieve spreuken, die een Afrikaanse tovenaar ritueel uitspreekt. Met ”Like Mercury (In My Blood)” komen de gitaren (inclusief de nodige pedaal effecten) voor het eerst echt op het voorplan. Dit geldt ook voor ”Speak Of The Devil (Secrets Of The 24 Moons)”, dat hier nog een extra vervolg aan breidten het wat rustigere ”A Promise Is A Cloud”. Bij het begin van de volgende track horen we buisklokken luiden. “Racisten, hypocrieten, pedofielen… opgelet!”, want in ”Silence In The House Of God” volgt de afrekening. Door het samenspel van drums en bas, blijft deze dreiging lang in de song hangen en stijgt de spanning. Het wordt voor het eerst echt bluesy (zelfs jazzy) als Tallin ”Be The Echo Of My Cry” opent. Met ”To Live Again” versnelt het tempo opnieuw en duwt de ritme sectie de gitaar van Tallin vooruit. ”Breathless” is het volgende rustpunt. Naast de gitaar melodie van Tallin zorgt McDonald voor extra bijkomende wha-wha effecten. Ook in de volgende track ”Living In Hell”  zijn beide gitaren te horen. Tallin en McDonald blijven met elkaar duelleren. Power blues rock moet in dit nummer soelaas bieden, in dit door leugens verbrodde liefdesverhaal. Voor we gaan afronden met ”You Kill Me” is er nog ”The Panic Will Be On”,dat goed contrasteert met de vorige track en waarin Tallis een verwittigende vinger opsteekt naar de media: “The media is too scared to tell the truth, they got too much too loose, if we don't do something soon, Panic Will Be On…".
“Een niet alledaags blues album”, dit is wat we zeker kunnen zeggen van “The First Degree”, het nieuwe album van de man “Down Under” Steve Tallis. Het is een album met meerdere stijlen en emoties, dat de Afrikaanse roots van de blues krachtig bloot legt. Wil je met Steve Tallis de reis doen, dan moet je zeker deze uitdaging aangaan!  

3. keysandchords.com - Philip Verhaege - (4½) - 2015.05.10
Steve Tallis werd geboren in Central Avenue, Maylands in Australië. Sinds zijn 12e is hij bezeten door muziek. Met zijn debuutalbum ’Zozo’ uit 1993 gooide hij onmiddellijk hoge ogen. Net zoals met ’Monkey Skulls and Thunderstones uit ’97 en de release ’Zozo’ in 1999.  Twee jaar later had Steve dan een 8- delige cd-box ‘Anthology Volume 1: The Sacred Path of the Fried Egg -  From Maylands to the Gate of Hell (1962-2001). Om te  vervolgen met het succesvolle album ‘Loko’ in 2004. Twee jaar later werd dan het album  ‘Jezebel Spirit’ boven de doopvond te houden. Nu is er dus het nieuwe project ‘The First Degree’, Blues From The Maylands Delta dat hij samen met Evan Jenkins (drums) en bassist Skip McDonald registreerde. De twaalf tracks zijn, net zoals in zijn vorige albums, gekruid met een zeer gevarieerde eclectisch sound. En die kunnen het best worden omschreven als donkere rock en bluestunes die met symfonische en andere sinistere schikkingen zijn omweven. En dit laat ons uiteraard totaal niet onverschillig. De titeltrack ‘The First Degree’ (Erzulie) heeft de eer om het schijfje te openen. Het is een eerste beklijvende bluesy track dat met glinsterende gitaarriffs is ingekleed. Na deze trance-achtige imitatie het gaat gezwind naar de voodoo tunes van ‘Athena Booboo’. Deze Australische muzikale magie doordringt en bewerkt langzaam ons brein. De mystieke race wordt verder uiteengezet in ‘Like Mercury’ (In My Blood) en het duivelse ‘Speak Of The Devil’ (Secrets of The Moons). Maar bijna half gehypnotiseerd ontwaken we plots bij het popgetinte ’A Promise Is A Cloud’. De leuke gitaararrangementen  ruimen alweer plaats voor de mystieke en zwaarmoedige gitaarriffs in ‘Silence In The House Of God’. En de diversiteit wordt nog verder bewerkstelligd in het jazzy en blues beïnvloede ’Be The Echo Of My Cry’. In het opwindende ’To Live Again’ en het raadselachtige ’Breathless’ komt Steve’s affiniteit alweer sterk bovendrijven. In de song  ‘Living In Hell’ met zijn heavy gitaarriffs benaderd Steve stilaan de definitie van het metal gebeuren. Gelukkig houd hij alles netjes ingetogen, en met ‘The Panic Will Be On’ beoogd hij zelfs enige radio airplay. Het is hem alvast gegund, want als afsluiter trekt hij nog eens alle registers open in de knappe rocksong ‘You Kill Me’.

Steve Tallis understands perfectly the art to keep it interesting. ’The First Degree’ is an exciting and awesome project...

4. Big Mike Hotz @ Saturday Blues Online on digital radio 101.FM Adelaide
"Every new Steve Tallis album is a celebration of joy for me. My hands are rubbed together and anticipation builds until I have the CD cover in my hands and the disc in the machine.
His latest offering “The First Degree” is no exception, it is an absolute stunner. First thing I noticed was the cover with its androgynous figure with eyes downcast. Having known of Tallis and his music for some years, I get the impression that the figure on the album cover is representative of many things, uniqueness, solitude and mystery, much like the man himself. The figure also seems to ask if one is prepared to open the cover and explore the contents of the CD “…..are you ready for this?”. And the listener should brace themselves in preparation from what issues forth from the speakers let me assure you.
Musically it’s much heavier than any other Steve Tallis recording that I know of. Ultra strong electric guitar throughout, blistering bass riffs, and masterful percussion. These songs are Steve Tallis demonstrating his entire panoply of musical influences. One may hear many, many things in his guitar work, but it never reaches a point where it can be called a clone of anything that’s been before. It’s familiar, but it’s new….and totally exciting. Further guitar, bass, organ and tubular bells are provided by Steve’s friend Skip McDonald, a musician who has been around for many years issuing a string of superlative, critically acclaimed albums under the pseudonym “Little Axe”. I find his work on “The First Degree” to be as exhilarating as anything I’ve heard him do. There’s an obvious synergy between he and Tallis providing that magical spark so necessary for a project such as this to work as beautifully as it does. Evan Jenkins provides sensational percussion throughout. As good a drummer as can be found anywhere these days, his work is not only rock solid, it is powerful and dynamic, along with being completely sensitive to what Steve Tallis himself is doing. Simply, a brilliant combination.
But as good as all the contributing factors are, the highlight of the album, is Tallis’ songwriting. Just listen to what he is saying in these songs and you’ll understand instantly why Steve has been called “Griot” and ‘Sage” and all those other things. He’s able to represent the collective consciousness of thinking people with his lyrics. He is saying what I want to say but don’t know how to, mere mortal that I am. His words are deeply personal, on a primal level present in all of us but attended by only a very few. Why isn’t this musician on the world stage presenting the truth to all?
Finally, it’s such a pleasure to hear Steve’s words delivered in that voice of his. I have written of his voice’s agelessness, timelessness and power in earlier reviews, but I must reiterate, his singing just gets better and better. I can’t think of another singer capable of whispering and roaring with such majestic authority. If asked, I cannot specify a song as my personal favourite, even his reworking of “The Panic Will Be On” delivers much to smile about. But if the Sword of Damocles was hanging over my head, I would say that “To Live Again” does it for me. No wait……..!!! Add it all up. Great voice, supreme writing, powerful musicianship, fantastic artwork, all result in an album Steve Tallis should be very proud of, and every thinking music fan should have in their collection."

5. bluesmagazine.nl - Jan Hogenberg - 4 juni 2015
Blues From The Maylands Delta is de subtitel van dit het album The First Degree van deze in Central Avenue, de weg naar de Maylands, Australië geboren en getogen bluesmuzikant. Muziek is altijd al zijn ding geweest en dan vooral de blues. Vanaf zijn twaalfde wist Steve al wat hij met zijn leven wilde ondanks alle goede adviezen van zijn moeder om het vooral niet te doen. Hij had dan ook al bijna alle juke joints in Down Under bekeken en is in 1964 als 12-jarige dus begonnen met zijn muzikale carrière. Met een hele hort aan namen aan wie hij het album opdraagt welke helaas al in het hiernamaals zijn is het wel duidelijk van wie Steve Tallis zijn muzikale opvoeding heeft gehad.
Steve heeft een muzikale achtergrond die hij meekreeg van zijn Macedonische familie en de etnische muziek uit Griekenland, Joegoslavië, Bulgarije en Turkije. Hij leerde over de speciale ritmes in muziek vanwege de vele picknicks en dansuitjes met de hele familie. Zo raakte hij al op jonge leeftijd behept met muziek. Daarna ging hij luisteren naar Bob Dylan, Rolling Stones, Jimi Hendrix, Yardbirds en ga zo maar door. Vanuit deze muziek ging hij op zoek naar de oorsprong van de blues in Afrika.