Cris Jacobs – Dust To Gold

Whether alone with a guitar and his voice or surrounded by a full band, Cris Jacobs enchants listeners with his inspired, poignant songwriting, virtuous guitar playing, and soulfully transcendent voice. Jacobs has harnessed over a decade of trans-genre-exploration on his second solo album, Dust to Gold, The Album is a soul-stirring expression of the current chapter of his creative evolution, featuring twelve well-crafted songs that masterfully weave through the sweet and rugged landscape of soul, blues, country, gospel and rock and roll.

Track Listing:
1. The Devil Or Jesse James – 5:25   2. Kind Woman – 3:34   3. Hallelujah Hustler – 4:22   4. Jack The Wistle And The Hammer – 3:20   5. Cold Carolina – 5:35   6. Bone Digger – 4:13   7. Delivery Man – 4:44   8. Turn Into Gold – 3:47   9. Little Dreamer – 5:04   10. Break Your Fall - 5:43   11. Shine Your Weary Light – 3:25   12. Leaving Charm City – 4:53

Personnel:
Cris Jacobs (vocals, guitar, dobro) , Kat Jacobs (vocals) , Jonathan Sloane (slide guitar) , Todd Herrington (bass, backing vocals) , John Ginty (Hammond B3, keyboards, organ, piano) , Dusty Simmons (percussion, vocals)

Reviews:

1. Redlineroots.com - Ken Templeton -December 14, 2016
With just a couple of weeks left in the year, listening to Dust to Gold, Cris Jacobs’s second solo album has been a breath of fresh air. With sharp, economical chops on the slide and lead guitar, and backed by a nasty band, Jacobs delivers an album full of blues-based and soulful rock n’ roll. Jacobs’s has one of those pure blues voices: rough around the edges, but powerful and deep.
On “Kind Woman,” Jacobs lets his slide guitar set the tone and delivers the lyrics casually: “I got nowhere to be / Ain’t nobody else I’m looking for, ain’t nobody lookin’ for me. / Been a long time loner on the boulevard, don’t ya know / I say we keep the lock on the bungalow.” It’s just a great, easy tune that slips and slides around, with Jacobs in the highest parts of his vocal register and rock solid drums from Dusty Ray Simmons.
Jacobs has an ability to shift across genres, with “Hallelujah Hustler,” borrowing equal parts from gospel and big band jazz, then following with, “Jack The Whistle and The Hammer,” opening with a catchy riff reminiscent of “Call Me The Breeze.” “Cold Carolina” is a standout on this album, a somber ballad that really lets Jacobs’s voice shine. He reminds me at times of Marc Cohn for his range and emotional quality. I also love the way he approaches the rhyme scheme in this songs, running the lines into each other, reinforcing its loneliness and heartache.
The centerpiece of the album is “Turn To Gold,” with its driving rhythm, searing guitar, and anthemic repetition of the chorus. Cris and his wife Kat sing “Little Dreamer,” a song written to their daughter, born just a few weeks before the album release, full of hopes and encouragement for her. It’s a gorgeous song, in lyric and melody and their voices complement each other beautifully. “Break Your Fall” is a soulful and pop-influenced song guided by John Ginty’s subtly played Hammond organ–it feels like something Otis Redding could have written.
Jacobs is from Baltimore, the Charm City that gives the title of the last song. I’m hoping he gets up to Boston in 2017, because I think he’d be pretty stunning live. Check him out!

2. bluesmagazine.nl – Jan Hogenberg
Hoe te beginnen met deze voor mij volstrekt onbekende zanger uit het Amerikaanse Baltimore? Nou komt dit natuurlijk vaker voor via deze site dat er met grote regelmaat onbekende artiesten op de lijst staan. Echter dit keer is weer net iets bijzonderder. Bij het schrijven van de recensie van het nieuwe album The Vulture van Marc Ford & The Neptune Blues Club kreeg ik via het management van Marc Ford opeens per abuis een bandcamp link met daarop een aantal nummers voor privé-gebruik van de singer/songwriter Cris Jacobs. Niet voor mij bedoeld bleek later, maar toch even geluisterd. Het eerste nummer Jack The Wistle & The Hammer wat ik te horen kreeg was een heerlijke binnenkomer.
Direct enthousiast dus. Bij navraag toch gevraagd of ik dit nieuwe album van hem, ‘Dust To Gold’, mocht recenseren. En nog geen twee tellen later kreeg ik het volledige album via bandcamp te beluisteren met daarbij nog wat pers informatie. Direct ook even doorgelinkt naar onze coördinator Harry. Ook deze had het album net binnen gekregen via een uitgever. Hoezo toeval?
Maar goed, terug naar Cris Jacobs. Zoals gezegd, geboren in Baltimore, en al een behoorlijke carrière achter de rug met de eveneens uit Baltimore afkomstige band, The Bridge. Met deze band heeft deze zanger/gitarist vanaf 2001 tot en met 2011 al reeds vijf albums geproduceerd. The Bridge is voornamelijk een jam band welke een gerenommeerde live performance kent en een sound produceren van blues, folk, funk en bluegrass.
‘Dust To Gold’ is Cris’ tweede soloalbum waarop hij laat horen dat de muziek van The Bridge nog steeds voor de muzikale basis heeft gezorgd. De muzikale elementen waarop de nummers gebaseerd zijn in dit volgende hoofdstuk van Cris zijn niet anders, echter wordt er nu flink wat soul, gospel en rock ’n roll aan toegevoegd. Cris’ soulvolle stem wordt op gepaste wijze begeleid op gitaar en verder met bas, drums en keyboard/orgel.
De nummers hebben allemaal zo’n lekkere vibe over zich. Vooral veroorzaakt door de zachte soulvolle stem, maar zeker door een voortreffelijk lekker los bluesy gitaarspel. Vooral de slide stukken doen wonderen. Het kampvuurgevoel op het strand met gitaarmuziek van Jack Johnson heeft veel vergelijkingen en ook John Mayer’s bluesy pop ligt er niet ver naast. Met andere woorden, dit zal het voor de wederhelft (lees: vooral vrouw of in enkel geval wellicht man) van de bluesliefhebber ook goed doen. Doe je voordeel hiermee.
Cris Jacobs overtreft zichzelf met dit prachtige afwisselende soulvolle album. Zijn doel om iets tot goud te verwezenlijken is wat mij betreft zeker gelukt. Zo heeft Cris in de song Turn Into Gold in ieder geval zijn doel beschreven. Deze song is gebaseerd op een voorstuwende slide-gitaar als een soort meditatie over het begeleiden van de muze of het aanboren van de bron, zoals Jacobs dit noemt. De song gaat over het verlangen om, “verrukt in het mysterie, het onbekende, de vragen, de antwoorden allemaal tegelijk te zijn,” zoals Jacobs beschrijft in de bijgeleverde informatie van dit album. “Als ik aan het spelen of zingen ben en ik ben echt verbonden met die bron en er is een zaal vol met mensen dit ditzelfde ervaren dat die hoop er ook voor hen is dan ontstaat er een prachtige, extatische magie. Voor mij, is dat het ongrijpbare doel waarvoor ik elke keer ga zitten om een nummer te schrijven of het podium op ga om te presteren”.
‘Dust To Gold’ heeft dus een diepere betekenis en dat maakt deze muziek nog mooier. Cris’ vocalen passen perfect bij zijn eigen teksten. Daarbij doet de losse stijl van gitaarspelen er een extra dimensie toevoegen. Cris Jacobs heeft in zijn transitie van bandleider naar singer/songwriter de juiste weg gevonden. Dit album is daarvan zijn vertaling. De weg naar groter publiek is nog niet bereikt maar zal snel volgen.

3. keysandchords.com – Lambert Smits - (4½)
Na tien jaren frontmanschap in de Baltimoreband The Bridge, waarmee hij vijf albums opnam, besliste Cris andere horizonten te verkennen. Dat doet hij als soloartiest of samen met een band. Zijn solodebuut ‘Songs For Cats And Dogs’ nam hij op in 2012. Al vlug werd hij in het muziekwereldje opgemerkt door niemand van de minsten. Zo vroegen Steve Winwood en Sturgill Simpson hem als supportact. Dat Jacobs niet aan een bepaald muziekgenre vasthangt, komt tot uiting in het album dat hij opnam met New Orleans zwaargewicht Ivan Neville. ‘Neville Jacobs’ is de titel ervan en het album wordt op de markt gebracht in de loop van 2017. Maar voorlopig moeten we het dus doen met ‘Dust To Gold’ en dat is zeker geen zware opgave. Vanaf het eerste nummer het bluesy ‘The Devil Or Jesse James’ verrast Cris je al met zijn krachtige, ietwat rauwe stem die wat gelijkenis vertoont met die van Chris Rea en zijn subliem snarenwerk. Daarop volgt met het laid-back ‘Kind Woman’ al onmiddellijk de volgende klepper en dat gitaarrifje in ‘Jack The Whistle And The Hammer’ nestelt zich meedogenloos tussen je oren. Jacobs is inderdaad een man van vele muziekjes, dat laat hij horen op de soulballade ‘Cold Carolina’, om daarna resoluut van stijl te veranderen met het stevige ‘Bone Digger’, terwijl bij zijn slidewerk op ‘Turn Into Gold’ je nekharen recht overeind komen. Eventjes neemt Jacobs wat gas terug met het zoetgevooisde ‘Little Dreamer’, maar met het funky ‘Shine Your Weary Light’ zit hij weer op kruissnelheid.
‘Dust To Gold’ zweeft zo een beetje tussen Chris Rea en Tony Joe White. Cris Jacobs heeft sowieso een knaller van een album afgeleverd. Dat hij bovendien voor alle songs tekende is in dit geval mooi meegenomen. Te ontdekken!

Brilliant guitar work, a strong voice and songs on a blues and soul base, no more is need for a formidable album. Cris Jacobs proves it with this album. To discover!